Synopsis

e e Histoire d’une famille juive de Hongrie, de la fin du XVIII jusqu’au XX siècle. À la mort des patriarches, Aaron et Josepha Sonnenschein, dans l’explosion de leur distillerie, leur fils Emmanuel émigre à Budapest, où il épouse Rose, et fait fortune avec le distillat de ses parents. Ils auront deux enfants, Gustave, le libertaire, et Ignatz, le conservateur, qui connaîtra une brillante carrière de juge à Vienne. Malgré l’opposition de sa mère, Ignatz épouse sa cousine Valerie. Ils ont deux enfants, Istvan et Adam. Devant une première vague d’antisémitisme, Ignatz troque son nom juif pour un nom hongrois, Sors. Avec le temps, il voue sa vie au service de l’empereur, et s’enferre dans les compromis politiques, ce qui l’éloigne de sa femme et de son frère. Son fils Adam, sportif apolitique, pousse d’un cran l’assimilation, et se convertit au catholicisme pour avoir accès au club d’escrime, et pour représenter la Hongrie aux Jeux olympiques de Berlin (1936). Il épouse Hannah, dont il a un fils, Ivan. Il se laisse séduire par Greta, la femme de son frère, laquelle lui prédit la persécution prochaine des Juifs. Adam se croit protégé par son statut de champion et par sa nouvelle religion. Il mourra dans un camp de travail, torturé par les Hongrois sous les yeux de son fils Ivan. Après la guerre, Ivan se joint aux communistes, et cherchant vengeance, il s’engage dans la police pour retracer les criminels de guerre. Il a une liaison avec l’épouse d’un membre du parti, et conserve son sens critique devant les excès de ses pairs, ce qui lui vaut cinq ans de prison. À sa libération, il retrouve sa grand-mère Valerie et Gustave, seuls survivants de l’Holocauste. Avant de mourir, Valerie lui livre sa recette du bonheur, tout comme le fait l’ancêtre Emmanuel dans une lettre faisant partie de l’héritage familial. Ivan renonce à la vengeance, et reprend le nom de ses ancêtres, Sonnenschein.