Synopsis

Au début du XXe siècle, Percy Grainger, pianiste virtuose et compositeur australien, cultive un caractère fantasque et connaît très tôt la gloire. Il vit seul avec sa mère Rose, avec laquelle il entretient une relation d’amour platonique si intense que la société de l’époque y voit un lien incestueux. Se sachant atteinte de syphilis, et inquiète de découvrir que son fils se flagelle derrière les portes fermées, Rose favorise une idylle entre Percy et Karen Holten, une jeune pianiste talentueuse, à qui elle demande de limiter les tendances masochistes de son fils. Mais Karen, très amoureuse, suit Percy dans ses fantasmes, tous deux se fouettent et se photographient. Un couple d’amis et Rose tentent en vain d’intervenir. Finalement Percy se lasse du jeu et de Karen. Il la quitte et part avec sa mère pour New York .