Synopsis
En 1681, alors qu'il termine son dernier instrument, la plus belle pièce qu'il ait
jamais fabriquée, le luthier Nicolo Bussotti perd sa femme en couches et l'enfant
qu'elle portait. Hanté par ce malheur, et comme pour donner à son violon un peu de
l'âme de la défunte, Bussotti mêle le sang de la victime au vernis dont il revêt
l'instrument. Plus tard, le violon rouge, devenu la propriété d'une communauté de
moines, est remis à un jeune prodige, Kaspar Weiss. À la mort de ce dernier, les
moines enterrent le violon avec le petit. L'instrument est découvert par des Gitans et
se retrouve, quelques générations plus tard, dans les mains d'un virtuose anglais,
Frederick Pope, dont la relation passionnée avec sa maîtresse prend fin de façon
dramatique. Pope s'étant enlevé la vie, son serviteur emporte le violon en Chine où
une firme spécialisée dans les enchères de biens de luxe en fait l'acquisition après
la Révolution culturelle. Avant sa mise en vente, la firme embauche un expert
américain qui perce le mystère de l'instrument que plusieurs convoitent.
