Synopsis

Les principales forces politiques de la planète sont en situation d’urgence à la suite de l’apparition subite de douze énormes vaisseaux spatiaux en apesanteur au-dessus de leurs différents territoires. Recrutée par l’armée américaine, Louise Banks, experte en linguistique, est associée à Ian Donnely, physicien et mathématicien, pour élaborer une méthode de communications avec les extra-terrestres. Au cours des échanges avec les occupants à l’allure de pieuvres géantes à sept bras, Louise parvient à déchiffrer certains de leurs signes sous forme de cercles formés par un nuage d’encre. Mais, le temps commence à manquer aux deux spécialistes, car les autres superpuissances menacent d’attaquer les envahisseurs qu’ils soupçonnent d’être hostiles.