Synopsis

À Washington, le corps d’une employée du ministère de la Justice est retrouvé, la gorge tranchée, sur les rives du fleuve Potomac, non loin d’un campement de personnes itinérantes. Carl Wayne Anderson, qui avait été vu se réchauffer dans la voiture de la défunte, est rapidement arrêté et inculpé de meurtre. L’avocate Kathleen Riley est désignée pour défendre l’accusé, un vétéran du Vietnam sans ressources, devenu sourd à la suite d’une maladie. Ne pouvant s’exprimer que par écrit, Anderson clame son innocence, alors que Kathleen tente de réunir des éléments de preuve qui pourraient blanchir son client. Le procès s’amorce sans qu’elle y soit parvenue, après la sélection des jurés. Parmi ceux-ci se trouve Eddie Sanger, un lobbyiste qui a ses entrées au Congrès. Affolé à l’idée de condamner un innocent, Eddie décide de mener sa propre enquête en y entraînant Kathleen, au mépris des règles élémentaires du droit.