Synopsis

St-Cloud, Maine, entre 1930 et 1943 — Cette histoire est celle d’Homer. Bébé, Homer fut adopté deux fois et retourné deux fois à l’hôpital-orphelinat qui l’avait vu naître. C’est à ce moment que Dr Larch, obstétricien, décide de prendre l’enfant à sa charge. Celui-ci grandit sans avoir jamais fréquenté l’école mais s’adonne à la médecine avec compétence. Dr. Larch, pour sa part, pratique non seulement des accouchements mais aussi des avortements illégaux — ce qu’Homer refuse de faire. Un jour, un jeune couple, Wally et Candy, vient utiliser les services du Dr Larch. Homer, séduit par la personnalité de Candy, décide qu’il est grandement temps de découvrir le monde — au grand chagrin du médecin qui perd, en quelque sorte, un fils et un associé. Wally fait embaucher Homer dans la pommeraie familiale puis, s’engage dans l’armée. La relation affectueuse entre Candy et Homer se transforme en liaison amoureuse. Homer habite dans la cabane réservée aux cueilleurs de pommes — la plupart d’entre eux étant noirs. Il développe des liens amicaux avec ses camarades de travail. L’une d’entre elles, Rose, est enceinte. Elle ne veut pas de l’enfant. Lorsqu’Homer apprendra le nom du père, il consentira, pour la première fois, à aider une femme à se défaire de son fardeau. Entre temps, Candy apprend que Wally a été victime d’une agression infectieuse et qu’il sera paralysé pour le restant de ses jours. De son côté, Homer apprend le décès, par une dose excessive d’éther, du Dr Larch. Les deux jeunes gens feront, ce qu’il est convenu d’appeler, leur devoir.