Synopsis

Santa-Rosa, Californie, 1949. Ed Crane (Billy Bob Thornton), un barbier peu loquace, exerce son métier sans enthousiasme. Sa femme, Doris (Frances McDormand), le trompe avec Big Dave. Ed le sait et ne semble guère s’en soucier. Un jour, un client lui propose d’investir 10 000 $ dans une entreprise d’avenir : le nettoyage à sec. Il se laisse tenter et fait chanter Dave afin d’obtenir la mise de fonds. Après avoir cédé au chantage, Dave s’en prend à Ed, qui se défend avec un couteau. Dave s’écroule. Lorsque Doris est accusée du meurtre de son amant, Ed, la sachant innocente, lui trouve un avocat. Mais, au moment où le procès doit débuter, Doris se suicide. Par ailleurs, Ed, qui s’intéresse à Rachel, une jeune pianiste, propose de lui offrir des leçons auprès d’un professeur reconnu.