En 1971, l'écrivain Clifford Irving propose à son éditeur, preuves à l'appui, une biographie soi-disant autorisée du milliardaire reclus et excentrique Howard Hughes. Le livre est cependant un faux fabriqué de toutes pièces par Irving.
Dans cette chronique tragi-comique, les quelques écarts de langage se perdent bien vite dans la relation des machinations complexes d'un sympathique faussaire manipulateur et sans scrupule.