Synopsis

Le 14 avril 1991, dans la prison de Su Chou, à Hong Kong, alors qu’on tente de prévenir une épidémie de choléra, un agent de la CIA, Tom Bishop, est arrêté et condamné à mort pour espionnage. Considéré comme un criminel de droit commun, le prisonnier doit être exécuté le lendemain matin, à huit heures. Pendant ce temps, à l’autre bout de la planète, Natham Muir s’apprête à prendre sa retraite. Convoqué par ses supérieurs à cause de ses liens avec Bishop, il leur raconte qu’il a connu Bishop au Vietnam, en 1975, et qu’il lui a proposé, l’année suivante, de l’entraîner pour devenir agent de la CIA. Il leur explique pourquoi Bishop se trouvait, ce 14 avril 1991, à la prison de Su Chou. En 1985, à Beyrouth, Tom Bishop avait connu Elizabeth Hadley, une ressortissante anglaise dont il s’était épris. La jeune activiste était devenue persona non grata dans son pays après avoir posé une bombe à l’ambassade chinoise à Londres. Enlevée à Beyrouth, elle avait été emmenée en Chine pour y être jugée. Bishop avait réussi à retrouver sa trace et s’était introduit dans la prison de Su Chou pour la faire évader. C’est dans ces circonstances qu’il avait été arrêté. Voyant l’inaction de ses supérieurs, Muir mettra tout en œuvre pour sauver à distance la vie de Bishop.