Synopsis

Quelque part aux États-Unis à la fin des années 50: Selma, une jeune immigrée tchèque, travaille dans une usine de métallurgie. Atteinte d’une maladie incurable qui la rend peu à peu aveugle, elle économise chaque dollar pour payer une coûteuse opération à Gene, son jeune fils de 10 ans, atteint comme elle du même mal héréditaire. Passionnée de comédies musicales, elle trouve son seul plaisir dans sa participation avec son amie Cathy aux activités d’une petite troupe amateur qui monte un spectacle, et à s’évader dans ses rêveries qui mettent en scène des numéros musicaux où elle tient la vedette. Un soir, Bill, le policier local qui l’héberge avec sa femme Linda, lui avoue qu’il est criblé de dettes. Quand quelque temps après Selma découvre que Bill lui a volé ses économies, elle vient l’implorer de les lui remettre. La confrontation tourne au drame: Bill est blessé et, pris de remords, il demande à Selma de l’achever. Mal défendue, Selma est condamnée à mort. Cathy tente de lui procurer un avocat compétent pour son appel mais elle refuse d’utiliser l’argent de l’opération de Gene pour se sauver. Devenue totalement aveugle, elle est exécutée en sachant que son fils pourra vivre sans crainte de perdre la vue.