Synopsis

Née d’un père britannique et d’une mère indienne, Cotton Mary appartient à une classe de la société indienne après l’indépendance qui est méprisée tant par les Anglais que par les Indiens. Infirmière dans un hôpital du sud de l’Inde, Mary sauve le nouveau-né de Lily, l’épouse d’un correspondant de la BBC, qui est incapable d’allaiter, en le donnant en nourrice à une nièce handicapée. Reconnaissante, Lily accueille Mary chez elle comme nurse. Mais l’ambition démesurée de Mary a tôt fait d’en faire la maîtresse de la maison. Elle réussit à faire chasser Abraham, le vieux et fidèle serviteur tandis que sa fille Rosie devient à son insu la maîtresse de John, le mari de Lily. Mais, son désir insatiable d’être une Anglaise va vite devenir une psychose et précipiter sa chute.