Synopsis

Christchurch Girls High School, 1952. La vie de Pauline (Melanie Lynskey), 13 ans, renfrognée, introvertie et solitaire, change radicalement le jour où la Britannique Juliet (Kate Winslet), 15 ans, élégante, déterminée et impudente, fait une entrée remarquée dans sa classe. Se découvrant toutes deux les mêmes passions, elles deviennent inséparables. Les licornes, Mario Lanza, des vedettes de cinéma dont Deborrah Kerr, Charles Laughton, James Mason, leur dégoût d'Orson Welles «l'homme le plus hideux de la planète», les romans d'anticipation et la pâte à modeler ont nourri leur imaginaire depuis leur tendre enfance; d'autant plus qu'elles ont été longtemps clouées au lit par la maladie. La combinaison de ce facteur et de ces goûts les conduisent naturellement à se créer un monde fabuleux qu'elles situent à l'époque médiévale : ensemble, elles pénètrent dans la quatrième dimension et retrouvent, grandeur nature, leurs personnages-phantasmes évoluant dans le jardin et le château du domaine paradisiaque. Cette amitié particulière taraude le père de Juliet qui dévoile ses craintes à la mère de Pauline : la séparation des âmes soeurs est d'autant plus justifiée que la maladie de Juliet lui impose un séjour prolongé dans un sanatorium. Une correspondance fébrile s'installe entre les jeunes filles qui empruntent l'une l'identité de Charles (Pauline), l'autre celle de Deborrah (Juliet). Entre-temps, les parents de cette dernière projettent de l'envoyer se reposer en Afrique du Sud. Dès lors que la séparation est inéluctable, Pauline projette de se débarrasser de sa mère («People die everyday.»), cette empêcheuse de s'aimer en toute innocence. Peu à peu, l'idée se concrétise. Les copines entraînent la maman de Pauline dans un guet-apens en ce fatidique après-midi du 22 juin 1954.