Interdit par le Code pénal, le duel est pourtant bien implanté dans les mœurs d’une frange de la société française de la fin du XIXe siècle, dont les militaires, les journalistes et les hommes de lettres appelés à défendre leur honneur. C’est dans ce contexte qu’est campé ce récit porté par un maître d’armes aux valeurs de droiture et une féministe d’avant-garde, celle-ci inspirée d’une figure historique. Une provocation n’attendant pas l’autre, une série de duels à l’épée, au pistolet ou au sabre rythment l’histoire. Mis en scène avec précision et chorégraphiés comme des ballets qui soulignent l’élégance du combat, ils se soldent souvent dans le sang. Les images explicites de blessures se font cependant plutôt rares, à l’exception de celles, mortelles, subies dans l’affront initial, qui incitent à une certaine réserve.

15 janvier 2024