Synopsis

Teresa (Robin Wright Penn), recherchiste au journal Chicago Tribune, trouve une bouteille sur une plage de la Nouvelle-Angleterre. Le message qui s'y retrouve s'adresse à une dénommée Catherine, artiste peintre et conjointe décédée de Garet Blake (Kevin Costner). Le journal publie la lettre et Teresa part à la recherche de son auteur. Garet vit renfermé dans la mémoire de sa femme décédée, ce qui occasionne des conflits avec sa belle-famille et, dans une moindre mesure, avec son père (Paul Newman). De fil en aiguille, une relation amoureuse naît entre Teresa et Garet, constructeur de voilier en Caroline du Nord. Le couple s'embrouille lorsque Garet découvre sa bouteille chez Teresa qui hésitait à lui dévoiler tout son jeu. En dernier, Garet sort de sa coquille et prend la mer en voilier avec l’intention de renouer avec Teresa. Il se noie en portant secours à des naufragés.