Synopsis

Dans une petite ville frontalière entre les États-Unis et le Mexique, une explosion détruit la voiture que conduisait un notable de l'endroit. Le policier mexicain Vargas, qui traversait la frontière avec sa jeune épouse Suzy, est témoin de l'attentat. Arrive sur les lieux le lieutenant de police Quinlan, célèbre pour ses intuitions subites qui résolvent rapidement toutes ses enquêtes. Vargas décide de suivre Quinlan à titre d'observateur. Quinlan, un être répugnant, violent et raciste, a alors l'intuition que c'est l'amant mexicain de la fille de la victime qui est l'assassin. Devant Vargas outré du procédé, Quinlan s'arrange pour fabriquer la preuve qui inculpe le jeune homme. Vargas décide alors de démasquer Quinlan. Mais, il a aussi de son côté ses propres ennuis. En effet, il est l'objet de la vindicte de la famille Grandi, des trafiquants de drogue et des gangsters notoires, dont il vient d'inculper un des membres. Pour l'intimider, les Grandi kidnappent et droguent Suzy. Ayant eu vent de l'affaire, Quinlan voit là aussi une occasion de se débarrasser de Vargas. Dans la chambre d'hôtel où la femme de Vargas, droguée, a été amenée, Quinlan tue Grandi, laissant des preuves incriminant Suzy. Entre temps, avec l'aide de Menzies, le bras droit de Quinlan qui a peine à croire à ces accusations, Vargas découvre dans les dossiers les preuves des prévarications de Quinlan. Menzies va donc confronter son patron tandis que Vargas enregistre leur conversation à distance. Mais la confrontation tourne au drame: Quinlan et Menzies s'entre-tuent. Vargas a obtenu ses preuves, disculpé sa femme. Mais, ultime ironie, il reste que, malgré tout, Quinlan avait raison sur l'identité du meurtrier à la bombe.