Synopsis

Dans une petite ville de Louisiane plutôt conservatrice sur le plan des mœurs, un shérif (Billy Bob Thornton) apprécié de ses concitoyens doit enquêter sur l’assassinat peu banal d’un transsexuel. Incidemment, une prostituée (Patricia Arquette) qui se dit l’épouse légale de ce dernier fait irruption au commissariat le lendemain pour signaler la disparition de celui(celle) dont on réclamait les services dans la ville, pour une soirée olé olé. Un juge bien placé auprès du gouverneur recommande au shérif la plus totale discrétion sur une affaire qui donnerait au comté une publicité indésirable à la veille des élections. Mais le policier s’entête. Comme par hasard, il apprend qu’on ne lui renouvellera pas son mandat comme officier et, de plus, il est accusé d’avoir abusé sexuellement d’une mineure, lui pourtant réputé pour sa vertu. La concordance des malheurs lui fait comprendre que certains notables compromis ont intérêt à faire oublier ce meurtre, commis vraisemblablement par intolérance dans ce milieu où la majorité déteste les marginaux « déviants ». Il tient tête aux habitants de sa ville et, en trouvant appui auprès des amis de la victime assassinée, il parvient à démasquer le coupable et à rétablir la justice.