Synopsis

« Été 1942. Hitler s'apprête à envahir et à vaincre rapidement, grâce à sa VIe Armée, Stalingrad, centre industriel névralgique et point stratégique sur la Volga. Le général Hentz trie sur le volet un commando d'élite de combat rapproché composé, entre autres hommes, du lieutenant Hans von Witzland, de Fritz, de Rollo et de Gege. Ces soldats en première ligne perdent vite leurs illusions sur la défense des «valeurs chrétiennes occidentales» (lire nazisme) et vivent le cauchemar de leur vie. En effet, le traitement barbare infligé aux citoyens de la ville ne correspond pas tout à fait à la philosophie humaniste de Hans, d'une part; la ténacité des soldats soviétiques s'avère plus féroce que celle prévue initialement, d'autre part. Décembre 1942. La résistance soviétique perdure. Début de rébellion dans les unités allemandes. Les membres du commando, voulant échapper à cet enfer, se réfugient dans les égouts. Découverts par leurs chefs, ils sont envoyés dans une opération suicidaire... afin de racheter leur comportement. Le froid, le manque de vivres déciment peu à peu les troupes. L'armée soviétique attaque avec des chars d'assaut; le commando s'abrite dans des trous et lancent des grenades. Petite victoire germanique. Récompense : fusiller un groupe de «saboteurs» russes incluant un jeune garçon. 23 janvier 1943, un dernier avion quitte Stalingrad. Trois membres du commando restent... malgré eux. Ils tueront un officier supérieur quand ils auront réalisé à quel point ils ont été, par lui, leurrés. Chemin faisant, ils découvriront le repaire des officiers d'état-major bien garni en pains, saucissons et boissons. Un des compagnons d'armes se tirera une balle dans la bouche quand un capitaine leur intime l'ordre de retourner se battre. Puis, viendra l'ultime tentative d'évasion avec une Russe, enfermée dans le repaire. Tous trois perdront la vie. «Il fait trop froid pour souffrir, pour pleurer». 2 février 1943, capitulation allemande. Des 400 000 soldats, seuls 6 000 auront survécu à ce «Waterloo». » (J.B., 1993-04-27)