Synopsis

Mai 1794, prison de Saint-Lazare — Le marquis de Sade est emprisonné depuis 15 ans « par despotisme royal », dit-il. Aujourd'hui, il est transféré dans le couvent de Picpus converti en prison pour aristocrates. Là, il y fait la connaissance d'une jeune demoiselle, Émilie. Le philosophe lui inculque, peu à peu, ses préceptes sur la littérature, la religion, le libertinage. Entre temps, Robespierre vient d'instaurer le culte de l'Être suprême (vertu contre terreur). Il demande la tête de Sade car il « vomit les débauchés ». Ancienne maîtresse de Sade et mère de son fils, Sensible, protège l'homme aimé en sortant avec un acolyte du dictateur. Néanmoins, les heures de l'auteur de Justine sont comptées. Émilie, dégoûtée et attirée par Sade, lui confie : « Si je meurs maintenant, je n'aurai jamais existé ». Le « divin marquis » accepte d'être le maître d'œuvre de sa défloraison. Y participent, outre le couple, l'écuyer choisi par Émilie pour lui faire perdre sa virginité et un invité de Sade, le Chevalier. La séance se déroule dans l'écurie du couvent. Quelques jours après la session, le règne de la Terreur est révolu et Robespierre et ses partisans sont guillotinés. Les nobles sont libérés.