Synopsis

Amsterdam 1669. Au terme de sa vie, Rembrandt (Klaus Maria Brandauer) se remémore le passé. À 30 ans il connaît déjà la notoriété. Il réalise de nombreux portraits de la bourgeoisie, mais aussi de son entourage : son ami le poète Jan VI, sa jeune épouse Saskia. Il exécute des commandes (La Ronde de nuit) et s’emploie également à observer les recherches scientifiques (La Leçon d’anatomie du Dr. Tulp). Il est prospère et heureux. Cependant ce bonheur exubérant cède bientôt la place aux épreuves : à trois reprises il perd un enfant en bas âge, puis Saskia, sa tendre épouse. Résolument anticonformiste, il choque parfois la bonne société d’Amsterdam autant à travers son art que dans sa vie privée. Devenu veuf, il prend comme maîtresse la gouvernante de son fils, puis Hendrickje Stoffets (Romane Bohringer). Bientôt on critique sa peinture : “trop d’ombre, trop de peinture...” Ses ennemis fomentent sa perte, ses amis l’abandonnent. Il doit vendre sa maison. Sa collection est mise aux enchères, dispersée, bradée. Finalement, la peste vient lui ravir Hendrickje, puis son fils unique. Cet artiste hors du commun s’éteint dans le dénuement.