Synopsis

Au cours d'un bref séjour en asile psychiatrique, un jeune homme dépressif et suicidaire, Hunter «Patch» Adams (Robin Williams), réalise que la meilleure façon de régler ses problèmes personnels est de se mettre au service des autres; il réconcilie donc son désir d'être clown avec celui d'être médecin. Il arrive à l'Université de Virginie avec l'expérience de la véritable empathie et la maturité suffisante pour tenir tête à une institution qui voit le patient uniquement comme un corps défectueux, dont il faut guérir le mal de façon purement scientifique. Hunter s'engage au contraire dans une approche humaniste où le malade est traité comme une personne à soulager, à réconforter, à divertir. Son excentricité et ses méthodes cocasses répandent la joie dans les corridors de l'hôpital; elles séduisent même ses collègues Truman (Daniel London) et Carin (Monica Potter). Mais l'empressement de Patch à pratiquer sa médecine irrite au plus haut point le recteur Walcott. Malgré d'excellentes notes, l'étudiant Adams est recalé pour «bonheur excessif». Reçu avec sympathie, son appel auprès du conseil de la profession médicale lui permettra d'obtenir son diplôme en toute dignité.