Synopsis
En 1938, à la prison d'Alcatraz, un jeune prisonnier, Henri Young, est dénoncé par
un délateur et envoyé au trou pour avoir tenté de s'évader. Après un passage à
tabac effectué par les gardes, Henri subit les mauvais traitements de Glenn, le
directeur de la prison. Celui-ci le fait suspendre par les poignets et le taillade au
rasoir. Henri est ensuite confiné illégalement au trou pendant trois ans. Lorsqu'enfin
on lui permet de rejoindre les cellules collectives, Henri a presque perdu la raison. À
la cafétéria, il tue son délateur avec une cuillère. Ce meurtre lui vaut la peine de
mort s'il est reconnu coupable. Un jeune avocat, James Stamphill, le défend et
contre l'avis général, il décide de plaider la non-culpabilité, alléguant que les
traitements inhumains subis par son client ont fait de lui un meurtrier. L'institution et
son administration, en particulier Glenn, passent au banc des accusés. L'Amérique
se passionne pour cette cause. Le jugement innocentant Henri vaut à Alcatraz une
enquête publique et la destitution de son directeur. Henri Young mourra en prison,
peu après le procès.
