Synopsis

Joseph Merrick (1862-1890), connu sous le nom de l’homme-éléphant, vit en Angleterre sous l’ère victorienne. Souffrant d’une déformation avancée des os, il est maltraité par le propriétaire d’un cirque qui l’expose aux quolibets du public. Le docteur Frederick Treves s’intéresse au phénomène et l’hospitalise pour étudier de près sa maladie. Sous l’enveloppe monstrueuse, il découvre un être sensible et doué pour les arts. Treves parvient à intéresser un cercle grandissant de notables au cas pathétique de son protégé. Malgré le soutien de la grande comédienne Mrs Kendal et de la princesse Alexandra, Joseph Merrick redeviendra un être de foire maltraité, cette fois, dans une tournée européenne. Il reviendra toutefois en Angleterre, mais les hommages de ses protecteurs n’arrivent pas à colmater la peine causée par sa monstruosité. Il meurt à 28 ans.