Le film, divisé en cinq chapitres, raconte une partie de l’histoire de la Chine soit
l’unification de ses sept royaumes. Le roi de Qin, à l’origine de cette démarche,
promet à Dame Zhao de ne pas utiliser la violence malgré l’exécution de ses
plans d’invasion. Dame Zhao s’éprend d’un tueur à gages recruté pour tuer le roi
obsédé par ses illusions de grandeur.
Cette fresque historique sur fond de bataille grandiose et intrigues shakespeariennes a un style théâtral (jeu d’acteurs, direction artistique, plan rapproché,
récit s’inspirant de la tragédie grecque) évident. Ce sont les images de guerre
(les affrontements et leurs effets) et une scène où l’assassin extermine une
famille qui motivent le jury à classer ce film dans la catégorie «13 ans et plus».