Synopsis

Cap Breton, années 40. La fougueuse Margaret McNeil (Helena Bonham Carter) se jure d'éviter le malheur de sa mère (Kate Nelligan) ou de ses consoeurs de village, en deuil des pères, frères ou époux emportés par les accidents qui surviennent à la mine de charbon. Elle se lie donc à un jeune homme original (Neil Curie/Clive Russell), musicien écolo qui partage avec elle ce même dégoût pour un travail à risques, et elle répond allègrement à sa demande en mariage. Ils s'établissent au bord de la mer, dans une modeste demeure construite à partir de matériaux récupérés ici et là. Le jour où Neil perd son job de plongeur au restaurant, il rejoint l'oncle et le petit frère à la mine. Après le prévisible coup de grisou, Margaret insiste pour récupérer les corps de son mari et de son frère dans la maison familiale où vient tout juste d'expirer son grand-père. On apprend par la suite qu'elle a prélevé sur chacun d'eux une partie anatomique (poumon, petit doigt, pénis...) et, pour condamner ce geste criminel et macabre, on l'enferme dans un hôpital psychiatrique. Elle en ressort deux ans plus tard, apparemment guérie, pour ouvrir son petit musée dans la résidence conjugale, y exposant les horreurs de la condition minière, illustrées par les restes humains contenus dans les bocaux qu'elle a soigneusement étiquetés.