Synopsis

Lucille (Melanie Griffith) confie le soin de ses enfants à sa mère et quitte l’Alabama pour gagner Hollywood, où elle espère devenir star de cinéma. Elle emporte dans un carton à chapeaux la tête de son odieux mari avec qui elle entretient une conversation... En effet, Lucille est recherchée pour le meurtre de son mari, meurtre qu’elle avoue candidement au premier passant. Entre-temps, son neveu Peejoe (Lucas Black) est témoin d’un incident ayant coûté la vie à un jeune garçon noir. Nous sommes à l’époque des revendications des droits civiques des Noirs aux États-Unis, plus précisément dans une petite communauté isolée de l’Alabama dans les années 1960. Mise en état d’arrestation à San Francisco, Lucille est ramenée dans son patelin pour y subir son procès. Elle plaide la légitime défense devant le juge Mead (Rod Steiger) en s’appuyant sur le fait que son mari infligeait de mauvais traitements à elle et à ses enfants. Reconnue coupable par le jury, le juge la condamne à une peine de vingt ans d’emprisonnement avec sursis et à cinq ans de probation avec consultation obligatoire d’un psychiatre. Elle retrouve sa liberté et ses nombreux enfants et amis.