Synopsis

Au début du siècle dernier, en Californie, un jeune homme fournit discrètement à Daniel Plainview, un prospecteur expérimenté, de l’information sur des gisements de pétrole dans la région. L’homme d’affaires saisit l’occasion et, en quelques semaines, il achète les droits d'exploitation de quelques puits. Il se heurte à une communauté religieuse desservie par l’ambitieux Eli, le frère jumeau du jeune homme grâce auquel il a fait fortune. Durant les semaines qui suivent, le prospecteur se dévoile comme un homme d’affaires sans scrupules, qui ne s’arrête devant rien pour réaliser ses projets. Des années plus tard, lors d’une crise de colère, Daniel Plainview tue l’insatiable Eli qui essaie de le manipuler pour lui extorquer de l’argent.