Synopsis

Une jeune veuve britannique, Mary Panton, s’établit à Florence en 1938, et fréquente la haute-société italienne, alors que la montée du fascisme se fait déjà sentir. Elle est courtisée par de nombreux prétendants, dont son compatriote Edgar Swift, gouverneur du Bengale, et Rowley Flint, un Américain qu’elle éconduit. Elle a une aventure avec un jeune serveur, un réfugié politique autrichien, qui s’éprend d’elle, et se suicide dans sa chambre lorsqu’elle rompt avec lui. Craignant pour sa réputation, et parce que l’homme est recherché par la police fasciste, elle requiert l’aide de Rowley Flint pour se débarrasser du corps. C’est Flint qui sera inculpé. Par chantage politique, Mary parvient à le faire libérer. Edgar Swift, à qui elle avoue tout, craint le scandale et ne veut plus l’épouser. Mary part avec Rowley Flint à Paris.