Synopsis

À Pékin, durant les années 90, le jeune artiste Qi Lei fait partie d’un groupe multidisciplinaire qui, par ses œuvres, conteste ouvertement le régime communiste et l’absence de liberté d’expression. Pour symboliser cette forme d’anémie culturelle, il conçoit une série de quatre performances où il met en scène sa propre mort au premier jour de chacune des saisons. Après avoir simulé son suicide par enterrement, par noyade et par le feu, Qi Lei projette d’exécuter son quatrième volet en se plongeant dans un bain de glace pour y mourir vraiment d’hypothermie. Sa petite amie et sa famille comprennent que le garçon souffre d’une sérieuse dépression et qu’il veut faire de son suicide une forme d’œuvre d’art. On tente de le dissuader. Rien n’y fait. Au jour dit, le 21 juin, il met son projet à exécution et attend que le froid fasse son travail. Ses copains l’emmènent d’urgence à l’hôpital et tous déplorent son décès. Or, avec la complicité des médecins, des infirmières et de son professeur d’art, Qi Lei avait planifié un faux suicide, histoire de vivre une forme de vie après la mort. Réalisant qu’il doit maintenant rester caché dans la plus totale réclusion, car il est officiellement et légalement décédé, le jeune homme retrouve ses idées suicidaires et met fin à ses jours en s’ouvrant les veines, le 21e jour de septembre.