Synopsis

À Paris, à la fin du XIXe siècle, Coralie, la fille de César Cachelin, un commis, est la seule héritière d’une vieille tante fortunée. Celle-ci lui léguera son héritage à la condition qu’elle donne naissance à un enfant dans les trois ans suivant son décès, faute de quoi l’argent ira aux pauvres. Cachelin décide donc d’offrir sa fille en mariage à son jeune collègue, Léopold Lesable, dans l’espoir qu’elle tombe enceinte. La tante meurt peu de temps après les noces. Toutefois, comme le mari de Coralie s’avère incapable de procréer, Cachelin, pressé par le temps, pousse sa fille dans les bras d’un autre collègue...