Aux débuts des années 1930, en Indochine, une Française aidée de ses deux enfants tente de sauver sa rizière des eaux salées du Pacifique en construisant une digue.
Tiré d'un roman à succès de l'écrivaine Marguerite Duras, ce film présente un portrait sombre du colonialisme français et d'une famille disloquée. Réalisée avec sobriété, l'œuvre peut être vue par un auditoire de tous âges.