Synopsis

À 45 ans, l’auteur britannique Charles Dickens jouit d’une grande notoriété. Marié à Catherine Hogarth, depuis 1836, il est aussi un père de famille enjoué et jovial. À l’intérieur de son cercle social, l’écrivain fait la connaissance d’Ellen Ternan, une jeune actrice âgée de 18 ans. Surnommée Nelly par son entourage, la jeune femme s’intéresse à la littérature, notamment aux œuvres de Dickens, elle est sensible, intelligente et affirmée. Dickens, qui remarque sa candeur et son indépendance, entame avec elle une liaison secrète qui mènera à l’éclatement de son mariage, en 1857. En 1858, une lettre faisant état de son divorce est publiée avec grand fracas dans le Times. Jusqu’à sa mort, en 1870, Dickens peinera à conjuguer sa vie publique et sa vie privée.