Synopsis

Chuck Nolan, un cadre de la compagnie de courrier Federal Express passe le plus clair de son temps à courir le monde pour régler les urgences et voir à ce que le service roule rondement. Appelé la veille de Noël à se rendre d’urgence en Australie, il a à peine le temps de demander son amie Kelly en mariage avant de prendre l’avion. En route, l’appareil est pris dans une tempête et s’écrase dans la Pacifique sud. Nolan est le seul rescapé, et il se retrouve sur une île déserte. Vivant des seuls produits de son environnement et avec l’aide d’objets usuels, pris dans des paquets échoués comme épaves qu’il se résout finalement à ouvrir, Nolan va apprendre à survivre, au jour le jour. Avec pour seule compagnie un ballon de football qu’il nomme Wilson, du nom de son fabriquant, Nolan réussit pendant cinq ans à surmonter l’obstacle de la solitude. L’arrivée sur la grève d’une épave lui donne un jour l’occasion de fabriquer un radeau qui lui permet de s’échapper de son île. Recueilli par un navire, il est fêté à son retour aux ÉtatsUnis. Mais Kelly est maintenant mariée, avec un enfant. Leur vie ensemble ne pourra avoir lieu. Nolan se rend alors à une adresse au Texas, livrer le seul paquet qu’il n’a pas ouvert et qu’il a rapporté de son exil forcé.