Lors d'une expédition sur l'île de Majorque, un général retrouve une femme qu'il a passionnément aimée et qui est devenue Carmélite. Une courte entrevue fait ressurgir l'histoire de leur passion.
Adapté d'un roman de Balzac, ce film de Jacques Rivette expose une relation passionnelle, à la fois tourmentée et retenue, dont l'ample jeu de séduction est traité avec distanciation.
