En 1872, le père Damien est envoyé sur l’île de Molokai, à Hawaii, s’occuper
d’une léproserie. En butte aux éléments, aux conditions précaires des malades,
à l’indifférence des autorités civiles et religieuses, le prêtre va néanmoins réussir
à améliorer le sort des lépreux, jusqu’à ce qu’il contracte lui-même la maladie et
en meurt.