Synopsis

Boston, vers 1935. Désireux d'avoir un enfant, un couple très riche contourne la stérilité de l'époux en sollicitant discrètement les services d'un étudiant (Neil Patrick Harris), géniteur de circonstance payé largement en retour. On n'avait pas prévu que ce dernier, amoureux de la dame (Eleanor/Madeleine Stowe), réclamerait son droit à la reconnaissance officielle de paternité et menacerait de détruire la bonne réputation du mari (Arthur/William Hurt), un avocat bien vu de l'église et du gouvernement. Le corps du jeune homme est retrouvé peu après, sans vie, possiblement assassiné. Eleanor fait une fausse couche en apprenant la nouvelle, paniquée par l'idée qu'Arthur soit mêlé à cette affaire; elle cherche réconfort auprès du nouveau vicaire, l'abbé Michael McKinnon (Kenneth Branagh). L'attirance de l'homme d'église pour la séduisante paroissienne débouche sur une courte liaison, dont les suites entraînent la grossesse désirée. Dans la perspective d'une maternité heureuse au foyer, Eleanor revient à des sentiments plus convenables envers Arthur et cherche à éloigner Michael, agité par une véritable crise de conscience. Eleanor mourra en accouchant de jumeaux, laissant aux deux hommes le soin de les éduquer.