Angleterre, 1774. Le Duc de Devonshire épouse Georgiana Spencer, héritière d'une grande famille. Le duc, qui s'impatiente de ne pas avoir d'héritier mâle, installe sa maîtresse au château. Le drame éclate lorsque la duchesse s'éprend d'un député.
Ce film à grand déploiement brosse le portrait de la haute aristocratie britannique au 18e siècle et retrace la vie de la véritable duchesse de Devonshire. S'il esquisse quelques moments d'intimité, dans l'ensemble, il demeure généralement sobre.