Synopsis

Frank Adler vit modestement dans une ville côtière de Floride où il répare des bateaux et élève seul sa nièce de sept ans, Mary, orpheline depuis le présumé suicide de sa mère, six ans auparavant. Cette dernière, mathématicienne prometteuse, a visiblement transmis ses gènes à la fillette. Soucieux de demeurer fidèle aux dernières volontés de sa sœur et de donner à Mary une vie normale, Frank l’a inscrite à l’école publique, où ses capacités intellectuelles sont vite remarquées. Un jour, Evelyn, la mère de Frank, surgit à l’improviste afin de réclamer la garde de sa petite-fille. Devant le juge, elle plaide la douance de l’enfant et accuse Frank de saboter son avenir en la tenant à l’écart des institutions susceptibles d’en faire une grande chercheuse.