Synopsis

Tout nouvellement arrivé à Los Angeles avec sa famille, Jim Stark doit vite trouver le moyen de s’intégrer au groupe de jeunes de son quartier. Il fait la connaissance de Judy, sa jeune voisine qui, comme lui, n’est pas comprise de ses parents. Pourtant, malgré ses efforts, il devient la cible des voyous de l’école. Invité à prouver son courage lors d’une course dont l’objet consiste à sauter d’une voiture avant que celle-ci ne parvienne au bord d’une falaise, Jim s’en sort, mais son jeune concurrent, chef de la bande des durs, est tué. En vain Jim tentet-il de faire comprendre à ses parents sa part de responsabilité et son intention d’aller à la police. « Plato » Crawford, un autre jeune désespérément en quête d’amitié qui croit avoir trouvé l’âme sœur en Jim, vient l’avertir que les voyous sont à sa recherche pour le tuer et venger la mort de leur chef. Jim, Judy et Plato trouvent refuge dans une maison déserte. Une fusillade éclate lorsqu’ils sont retrouvés par les délinquants et Plato tue l’un des assaillants. Jim tente en vain de négocier la reddition de Plato; ce dernier est abattu par la police.