En 1938, Rusty Russell devient professeur et entraîneur de football à la maison Masonic, un orphelinat de Fort Worth, au Texas. Grâce à ses techniques innovatrices et à sa grande détermination, il parvient à bâtir une équipe étudiante qui défie les attentes de tous sur le terrain. Leur parcours inusité attire l’attention de la population américaine, qui voit dans leur histoire un exemple de courage dans l’adversité.
Ce drame sportif adapté d’un livre de Jim Dent est inspiré de faits véridiques. Il suit les conventions du genre en glorifiant les réalisations de joueurs défavorisés et d’un mentor dévoué à leur cause. Leurs victoires transforment les perceptions qu’ils ont d’eux-mêmes et donnent de l’espoir à leurs partisans en des temps difficiles. Quelques escarmouches, souvenirs de guerre et blessures mineures sont montrés brièvement, sans insistance. Le film comporte une structure et des thèmes familiers, traités sobrement et accessibles à un vaste public.
